Ара – наиболее крупные попугаи среди представителей своего отряда. В рамках вида размер может колебаться. Красный ара достигает в длину 78-90 см., сине-желтый ара 80-95 см., гиацинтовый ара – 80-98 см. Плотное оперенье отливает яркими цветами: синим, голубым, красным, зеленым.

Самцы отличаются от самок цветом оперенья. Взрослые попугаи по цвету оперенья практически не отличаются от молодых.

Характерной особенностью ары является почти не покрытый опереньем участок головы на боках и вокруг глаз. Мелкие перышки на этих участках головы складываются в своеобразный рисунок, а также по этим частям головы можно следить за эмоциональным состоянием птицы.

Клюв у Ара высокий, книзу закругленный, с загнутым кончиком, плоский с боков. Длина крыла - длинного и заостренного, может составлять более 40 см. Хвост имеет клиновидную форму и в длину превышает рост птицы.